19 lat temu Pluton przestał być planetą

Jeszcze dwie dekady temu każdy uczeń w Polsce wiedział: Układ Słoneczny to 9 planet, a Pluton jest tą ostatnią. Jednak 24 sierpnia 2006 świat nauki zatrząsł się w posadach. Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU) podjęła decyzję, która na zawsze zmieniła podręczniki do astronomii – Pluton został zdegradowany i przeniesiony do nowej kategorii: planet karłowatych.

Dlaczego Pluton stracił status planety? Wszystko przez nową, precyzyjną definicję planety, którą przyjęła IAU. Zgodnie z nią, aby obiekt mógł być uznany za planetę, musi spełniać łącznie 3 warunki: krążyć wokół Słońca, mieć wystarczającą masę, by przybrać niemal kulisty kształt oraz – tu pojawił się problem – oczyścić swoją orbitę z innych dużych obiektów.  Pluton, choć spełnia dwa pierwsze kryteria, nie poradził sobie z trzecim. Jego orbita wciąż dzieli się z licznymi ciałami niebieskimi.

Do tej grupy trafiły nie tylko Pluton, ale również Ceres i Eris. To właśnie odkrycie Eris, obiektu większego od Plutona, stało się iskrą zapalną do astronomicznej rewolucji.