Szkocja: Najkrótszy lot pasażerski na świecie

Najkrótszy regularny lot pasażerski świata trwa zaledwie kilkadziesiąt sekund, a samolot ledwo wznosi się nad ziemię. Choć dystans między szkockimi wyspami Westray i Papa Westray wynosi tylko 2,7 km, dla mieszkańców to jedyne okno na świat. Oficjalnie czas podróży wynosi 90 sekund, ale przy sprzyjających warunkach samolot pokonuje trasę nawet w 53 sekundy. Księga Rekordów Guinnessa uznaje to połączenie za najkrótszy regularny lot komercyjny na świecie od końca lat 60. XX w.

Do obsługi tej trasy wykorzystywany jest niewielki 8-miejscowy samolot Britten-Norman BN-2 Islander. Ta brytyjska konstrukcja została specjalnie zaprojektowana do obsługi krótkich, lokalnych połączeń między wyspami. Na pokładzie nie znajdziemy luksusów – nie ma tu stewardes ani nawet oddzielnego kokpitu. Fotele pilotów znajdują się tuż przed pierwszym rzędem pasażerów, a cała kabina przypomina raczej minibus niż typowy samolot pasażerski.

Dlaczego nie wybudowano mostu lub nie korzysta się z promu? Odpowiedź tkwi w specyfice lokalnych warunków pogodowych. Szkocka pogoda bywa wyjątkowo kapryśna – silne wiatry, częste mgły i gwałtowne zmiany aury sprawiają, że transport morski jest często niemożliwy lub niebezpieczny. W takich okolicznościach samolot okazuje się najbardziej niezawodnym i ekonomicznym środkiem transportu, zapewniającym regularność kursów nawet w trudnych warunkach atmosferycznych.